"Ho rubato principesse ai re dei tumuli addormentati, ho bruciato la città di Trebon, e ho trascorso la notte con Felurian. Sono stato espulso dall'accademia prima che molti abbiano l’età di accedervi. Ho parlato con gli Dei, amato donne e scritto canzoni che fanno piangere i menestrelli. Il mio nome è Kvothe. Potreste averne già sentito parlare."
Così si apre la storia di Kvothe — ora conosciuto come Kote, il modesto locandiere — che narra della sua infanzia in una compagnia di attori itineranti, dei suoi anni da orfano quasi selvaggio in una città infestata dalla criminalità, fino al suo audace e riuscito tentativo di entrare in una scuola di magia difficile e pericolosa...