Per molti l'immagine dell'uomo delle caverne è quella di un essere irsuto e animalesco, capace soltanto di emozioni fondamentali e non di sentimenti complessi. Chiunque abbia però osservato in un museo l'abile rastrematura delle sue punte di freccia in pietra o la mirabile fattura delle collane di perle in ossidiana oppure i commoventi corredi funerari in alcune sepolture a noi conosciute (basti pensare a quel l'antico bimbo ligure delle Arene Candide, inumato dieci mila anni fa avvolto in una pelliccia formata da ben quat- trocento morbide code di scoiattolo!) non può realmente guardare all'antico progenitore come ad un uomo rozzo e digrignante. Individui tanto pazienti e industriosi, cosi ca- paci di amore e di pietà, non potevano che essere vicini a noi, nella psicologia e nelle reazioni emotive, più di quanto comunemente si creda. Questo è, in sostanza, l'assunto del racconto che si colloca nel prenuragico sardo a descrivere il quotidiano di un piccolo nucleo di cacciatori per i quali la foresta e la selvaggina sono tutto. Le loro armi sono lunghe aste di legno dalla punta indurita dal fuoco, coltelli di selce e, per i due arcieri del gruppo, punte di freccia in pietra o, più raramente, in ossidiana. Essi non sono artigiani, non costruiscono nulla e perciò, al termine della stagione di cac- cia, attraversano le foreste all'incontro con gli Uomini del Baratto, avventurosi e astuti carovanieri che percorrono l'I- sola fornendo, contro le pelli migliori, manufatti indispen- sabili ai cacciatori, ma anche monili per le loro donne e l'acqua di fuoco per mezzo della quale uomini e donne del Rifugio, liberi per una notte da qualsiasi regola, si abban- donano all'Orgia. La vita del gruppo, racchiusa nel cerchio magico del nascere e del tramontar del sole, scandita dall'e- terno ripresentarsi delle stagioni, si svolge isolata entro i li- miti del territorio di caccia sino a quando un naufrago stra- niero non approda alla piccola insenatura sulla quale si aprono le caverne del Rifugio e sconvolge profondamente l'esistenza dei cacciatori. Frutto di una precisa e documen tata ricerca d'ambiente, il libro (primo del genere in Italia) unisce al gusto del romanzo di azione e d'avventura la cre-- dibilità dei personaggi e l'informazione sui modi di vita di un mondo preistorico sul quale la ricerca moderna continua a fornirci sempre nuovi e sorprendenti elementi.