Per lungo tempo l'acqua è sta- ta una risorsa abbondante e non ha posto particolari proble mi di allocazione. La società modema ha portato con sé un'aumentata pressione sulle ri sorse idriche, minacciandone integrità e non garantendo co- si gli stessi utilizzi attuali. Servi- zi un tempo semplici e di scar- so peso economico si sono tra- sformati in attività complesse, che devono soddisfare un insie me di obiettivi pubblici diversi e per molti versi configgenti: la ri- produzione di risorse naturali scarse, la protezione dall'inqui- namento, l'efficacia nel soddi- sfare i bisogni della società, l'ef- ficienza nell'uso delle risorse economiche, la protezione dei consumatori dalla cattura di rendite di monopolio.
Come trasmettere alle imprese una domanda sociale comples- sa e contraddittoria? Come strutturare la regolamentazio- ne ambientale ed economica del settore in modo organico e coerente?