Nella sua lunga attività di funzionario statale del governo di Sua Maestà, Norman Stokoe ha sempre condotto una vita solitaria e tranquilla. Quando viene promosso Commissario Regionale per l'infanzia, da Londra si trasferisce nel Northumberland e resta in attesa che l'ufficio da lui diretto diventi operativo. Nel frattempo continua a fare quanto ha fatto finora: cioè quasi nulla. Il caso però vuole che il flemmatico dirigente venga coinvolto suo malgrado, da un giornalista che sta per essere licen-ziato e da una madre sconvolta dal dolore, nel caso di due bambini scomparsi. Da quel momento Norman si troverà ad affrontare non solo qualcosa di assolutamente sconosciuto per lui-il coinvolgimento emotivo con altre persone - ma sarà testimone di avvenimenti cosi scioccanti da fargli mettere in discussione il sistema di cui ha fatto parte e cambiare per sempre la sua visione della vita.