Robert Oppenheimer è stata una delle figure più enigmatiche e carismatiche della fisica contemporanea. Ancora ventenne, contribuì in modo decisivo allo sviluppo della teoria quantistica, ma la sua notorietà mondiale esplose quando assunse il ruolo di direttore del team di ricercatori di Los Alamos. In un periodo di venti mesi di intensa sperimentazione, il gruppo riuscì a realizzare la bomba atomica. In questa biografia, Abraham Pais, anch'egli un illustre fisico e amico di Oppenheimer con cui condivise anni di insegnamento a Princeton, ripercorre le tappe salienti di un percorso scientifico che ha segnato profondamente il ventesimo secolo.