Come tutti i clown, Hans Schnier indossa una maschera per rivelare la verità, e così facendo le sue pantomime si trasformano in una critica tagliente e feroce al miracolo economico della Germania. Con il suo sarcasmo, denuncia come il nuovo benessere abbia liquidato troppo frettolosamente, insieme al passato, le responsabilità storiche del Paese. Anche nell’eventualità di dover rinunciare a tutto, persino alla professione, Hans mantiene vivo il desiderio di denuncia e smascheramento. Le sue opinioni si fanno sempre più pungenti, rivolte contro una società opulenta e ipocrita, ormai priva di autentici valori. Incapace di accettare compromessi umilianti, finirà per mendicare sui gradini della stazione di Bonn; pur segnato dalla disperazione, il suo volto rimarrà l’unico autentico tra tante maschere. Capolavoro della narrativa tedesca del secondo Novecento, "Opinioni di un clown" suscitò reazioni vivaci, diventando un caso sia politico che letterario: «un libro così innocuo», commentò Böll vent’anni dopo la pubblicazione, «ha suscitato tanto scalpore».