A pochi anni dal 2000, uscirsene con una pubblicazione sulle valvole non è certo iniziativa che possa annoverarsi fra quelle destinate a sempre più impellenti esigenze di aggiornamento, tecnico o tecnologico che sia.
Tuttavia, pur nell'ultimo decennio del secolo, ci è sembrato utile, se non addirittura necessario, un breve ma esaustivo riepilogo di quelli che sono stati i pregi ed i difetti del dispositivo la cui storia, iniziata nel primo decennio di questo stesso secolo, ha coinciso in modo determinante con i primi 50 anni di storia dell'elettronica.
Ecco quindi che questa iniziativa ci sembra giustificata, oltre che da una opportunità di recupero tecnico-storico, dal persistere di quell'indubbio fascino che ha sempre caratterizzato questo compo- nente principe della tecnologia della prima metà del 900, non importa se giustificato dalla sua preziosa custodia sottovetro, dalla sua sofistificata e (per il tempo) fantascientifica struttura interna spesso visibile in trasparenza, dalla sua più o meno accentuata luminosità che contribuiva a sottolineare l'impressione di calda fucina di misteriose alchimie.
E ancora, proprio negli ultimi anni, l'interesse verso l'oggetto valvola ha segnato una sensibile ripresa, sia come indispensabile ricambio per i collezionisti di apparecchiature radioriceventi-tra- smittenti d'epoca, sia come puro e semplice pezzo da collezionare, sia (incredibile ma vero) come moderno dispositivo da alcuni giudicato insostituibile per amplificare musica e voce ai veri ed unici standard dell'alta fedeltà, sia infine (se non altro sotto l'aspetto puramente tecnico) come componente tuttora riproposto in ambiente altamente strategico per certi programmi tipo guerre stellari.
Alle soglie del futuro, ci sono sembrati, questi motivi, ampiamen- te sufficienti per affrontare l'argomento nei suoi variegati aspetti, in modo da offrire, specialmente ai più giovani che non possono ricorrere ai propri contenuti di memoria o affidarsi alle pubblica- zioni d'epoca (sempre più introvabili), un panorama abbastanza ampio, anche se di livello divulgativo. sulle tecniche costruttive.