Alv, un giovanissimo trovatello, si occupava della cura del bestiame. Un giorno la città diventa vittima di un attacco di predoni. Il temibile popolo degli Ekwesh, una razza di vichinghi. Tra di loro c'è uno strano personaggio, il Mastro Fabbro, che prende Alv come apprendista. Il Mastro Fabbro vive in una grande casa-officina situata in una zona quasi deserta ai limiti di una distesa infinita di ghiaccio. Questa regione è dominata dalla glaciazione, una forza divina e sovrannaturale, una delle Potenze di questo mondo, venerata dagli Ekwesh.
A poco a poco, Alv scopre di possedere un enorme talento per la metallurgia, ma si rende anche conto che il Mastro Fabbro non gli permette di svilupparlo pienamente. Inoltre, il suo mentore sembra alleato con qualcosa di malvagio. Alv insieme ad un altro apprendista decide cosi di fuggire, cambiando nome in Elof.