Anno 878. Dopo la vittoria contro i Danesi, Wessex è di nuovo libero. Uthred di Bebbanburg, protagonista della battaglia, odia il re e mira al trono, spinto anche dalla vendetta per Ragnar, suo padre adottivo, ucciso da Kjartan il Crudele, rifugiato nella fortezza di Dunholm con Thyra, la figlia di Ragnar. Con poche risorse — la sua spada e Hild, monaca sassone — Uthred si imbarca in un’impresa rischiosa. In un mondo di confini instabili, divinità folli e signori della guerra, l’unico modo per vincere potrebbe essere affidarsi all’imprevedibilità e alla follia di questa impresa.