Marco ha solo dieci anni quando, dopo la morte del padre, lui e sua madre vengono ridotti in schiavitù. Determinato a riconquistare la libertà e onorare il nome del padre, il giovane riesce a fuggire, ma il suo viaggio verso la libertà si trasforma presto in un incubo: viene catturato e venduto a un addestratore di gladiatori.
Nella spietata scuola di gladiatori, Marco affronta una vita di dure prove, tra allenamenti estenuanti, violenze e soprusi. Ma il suo spirito indomito non si spegne. Un giorno, viene scelto per combattere contro il suo acerrimo nemico, un bullo che lo tormenta. Marco si distingue nel combattimento, vincendo la battaglia, ma decide di risparmiargli la vita. Questa scelta gli procura la grazia, a condizione di affrontare un nuovo avversario: i lupi.
Con coraggio e astuzia, Marco esce vincitore anche da questo terribile incontro, salvando nel processo una giovane ragazza tra il pubblico, caduta nell'arena. Si tratta di Porzia, nipote di Cesare. Colpita dal suo valore, Porzia lo sceglie come sua guardia del corpo, avviando così un legame inaspettato.
Durante il loro viaggio verso Roma, un altro schiavo fuggito si avvicina a Marco e gli rivela una verità sconvolgente sulle sue origini, cambiando per sempre il corso della sua vita. La sua avventura, tra battaglie e scoperte, è solo all'inizio. Età di lettura: dai 11 anni.