Aneddoti, fatti, persone: il flusso autentico della vita e della storia nel grande affresco dell'Alaska, dall'epoca
preistorica fino al XX secolo. Michener risale fino agli albori del mondo per raccontare la formazione di quegli enormi giacimenti minerari che, milioni di anni dopo, daranno origine alla mitica "corsa all'oro" nel Klondike e allo sfruttamento petrolifero delle terre eschimesi. L'espansione e il ritiro dei ghiacciai e la deriva dei continenti modellano un territorio su cui pascolano indisturbati orsi e mammuth, alci e renne, finché sulle lande ghiacciate e nelle vaste pianure steppose fa la sua comparsa l'uomo: ecco allora svolgersi la grande epopea di eschimesi, aleutini, athabaska e tlingit, nell'asprezza di una natura superbamente spietata. In questo scenario incomparabile si avventurano russi e americani, esploratori e mercanti, soldati e missionari: personaggi storici e di fantasia raccontati con lo stile trascinante e inconfondibile dell'autore di altri famosi best seller come la baia, L'alleanza, Texas, Colorado.